Kirk Douglas, una delle ultime star del cinema sopravvissute dell’età d’oro di Hollywood, il cui aspetto robusto e la sua intensità muscolare lo hanno reso una presenza di spicco in film celebri come “Lust for Life”, “Spartacus” e “Paths of Glory”, è morto mercoledì a casa sua a Beverly Hills, in California, aveva 103 anni.
Suo figlio l’attore Michael Douglas ha annunciato la morte in una dichiarazione sulla sua pagina Facebook.
Il signor Douglas aveva fatto una lunga e difficile ripresa dagli effetti di un grave ictus che ha subito nel 1996. Nel 2011, con il bastone in mano, è salito sul palco alla cerimonia degli Oscar, flirtando di buon umore con la co-conduttrice Anne Hathaway e scherzosamente l’ha presentata come migliore attrice non protagonista.
A quel punto, e ancora di più mentre si avvicinava a 100 e in gran parte scompariva alla vista, era una delle ultime stelle tremolanti in un firmamento di Hollywood che pochi al teatro Kodak di Hollywood in quella sera degli Oscar avrebbero potuto conoscere se non attraverso la visione di vecchi film ora chiamati classici. Un gran numero che riempiva la sala non era nemmeno nato quando era al suo apice da stella dello schermo, negli anni ’50 e ’60.
Ma in quegli anni Kirk Douglas era una stella tanto grande quanto lo era – un membro di un pantheon di uomini di spicco, tra cui Burt Lancaster, Gregory Peck, Steve McQueen e Paul Newman, che divenne famoso negli anni del dopoguerra.
E come gli altri era immediatamente riconoscibile: la mascella sporgente, il mento increspato, lo sguardo penetrante e la voce spezzata, l’ultimo che lo rendeva irresistibile foraggio per i comici che si specializzavano nelle impressioni.
Nel suo periodo di massimo splendore, Kirk Douglas è apparso in ben tre film all’anno, offrendo spesso spettacoli acclamati dalla critica. Nei suoi primi 11 anni di recitazione cinematografica, è stato nominato tre volte per l’Oscar come miglior attore.
Era noto per ruoli maschili, in western, film di guerra e spettacoli di epoca romana, in particolare “Spartacus” (1960). Ma in 80 film in mezzo secolo è stato ugualmente a suo agio nelle cattive strade della città, nei fumosi jazz club e, come Vincent van Gogh, tra i fiori di Arles nel sud della Francia.
Molti dei suoi film precedenti furono dimenticati – variazioni su temi consumati di Hollywood – e gli spettatori faticavano a riconoscere alcuni dei suoi lavori migliori. Ma quando ha trovato il ruolo giusto, ha dimostrato di essere davvero molto bravo.
All’inizio è stato acclamato per le sue interpretazioni come produttore hollywoodiano senza principi, al fianco di Lana Turner, in “The Bad and the Beautiful” (1952), e come van Gogh in “Lust for Life” (1956). Ognuno ha portato una nomination all’Oscar.
Molti critici pensarono che avrebbe dovuto ottenere più riconoscimenti per il suo lavoro in due film in particolare: “Paths of Glory” (1957) di Stanley Kubrick, in cui interpretava un colonnello francese nella prima guerra mondiale, cercando invano di impedire l’esecuzione di tre soldati innocenti e “Lonely Are the Brave” (1962), un western insolito su un cowboy anziano.
All’inizio Douglas ha creato una nicchia per se stesso, specializzato in personaggi con un lato duro e qualcosa di un po’ sgradevole. “The Bad and the Beautiful” è stato “un film perfetto per Kirk Douglas”, ha scritto Bosley Crowther del New York Times.
Douglas non era in disaccordo. “Sono sempre stato attratto dai personaggi che sono in parte mascalzoni”, ha detto al Times in un’intervista del 1984. “Non trovo la virtù fotogenica”.
Eppure è spesso riuscito a conquistare la simpatia del pubblico anche per il più nero dei suoi personaggi, suggerendo un elemento di debolezza o tormento sotto la superficie.
“Per me recitare sta creando un’illusione, mostrando un’enorme disciplina, non perdendoti nel personaggio che stai interpretando”, ha scritto nella sua autobiografia più venduta, “The Ragman’s Son” (1988). “L’attore non si perde mai nel personaggio che interpreta; il pubblico lo fa. ”
