Il fisico vincitore del premio Nobel che dimostrò come le particelle aiutassero a tenere insieme l’universo è morto nella sua casa di Edimburgo
È morto Peter Higgs, il fisico vincitore del premio Nobel che propose una nuova particella conosciuta come bosone di Higgs .
Higgs, 94 anni, che ha ricevuto il premio Nobel per la fisica nel 2013 per il suo lavoro nel 1964 che mostra come il bosone aiuta a tenere insieme l’universo dando alle particelle la loro massa, è morto lunedì nella sua casa di Edimburgo .
Dopo una serie di esperimenti, iniziati sul serio nel 2008, la sua teoria è stata dimostrata dai fisici che lavoravano al Large Hadron Collider del Cern in Svizzera nel 2012; il premio Nobel fu condiviso con François Englert, un fisico teorico belga il cui lavoro nel 1964 contribuì direttamente alla scoperta.
Membro della Royal Society e Compagno d’Onore, Higgs ha trascorso gran parte della sua vita professionale all’Università di Edimburgo, che nel 2012 ha fondato in suo onore il centro Higgs di fisica teorica.
Il professor Peter Mathieson, preside dell’università, ha dichiarato: “Peter Higgs era un individuo straordinario, uno scienziato davvero dotato, la cui visione e immaginazione hanno arricchito la nostra conoscenza del mondo che ci circonda.
“Il suo lavoro pionieristico ha motivato migliaia di scienziati e la sua eredità continuerà a ispirarne molti altri per le generazioni a venire”.
La professoressa Fabiola Gianotti, direttrice generale del Cern ed ex leader dell’esperimento Atlas, che ha contribuito alla scoperta della particella Higgs nel 2012, ha dichiarato: “Oltre ai suoi eccezionali contributi alla fisica delle particelle, Peter era una persona molto speciale, un uomo di rara modestia, un grande insegnante e qualcuno che spiegava la fisica in modo molto semplice e profondo.
“A lui è legato un pezzo importante della storia e delle realizzazioni del Cern. Sono molto addolorato e mi mancherà moltissimo”.
La sera prima che fosse annunciata la scoperta della particella, Peter fu invitato a una piccola festa a casa di John Ellis, ex capo del dipartimento di teoria al Cern. “Un gigante della fisica delle particelle ci ha lasciato”, ha detto Ellis al Guardian. “Senza la sua teoria, gli atomi non potrebbero esistere e la radioattività sarebbe una forza forte quanto l’elettricità e il magnetismo.
“La sua previsione dell’esistenza della particella che porta il suo nome è stata un’intuizione profonda, e la sua scoperta al Cern nel 2012 è stato un momento culminante che ha confermato la sua comprensione del modo in cui funziona l’Universo”.
Jon Butterworth, membro della collaborazione Atlas, ha affermato che Higgs è “un eroe per la comunità della fisica delle particelle”.
“Anche se non gli è piaciuto molto, ha sentito la responsabilità di utilizzare il profilo pubblico che i suoi risultati gli hanno procurato per il bene della scienza, e lo ha fatto molte volte. La particella che porta il suo nome è forse l’esempio più sorprendente di come idee matematiche apparentemente astratte possano fare previsioni che si rivelano avere enormi conseguenze fisiche”.
L’Accademia reale svedese delle scienze, che assegna il Nobel, affermò all’epoca che il modello standard della fisica su cui si fonda la comprensione scientifica dell’universo “si basa sull’esistenza di un tipo speciale di particella: la particella di Higgs. Questa particella ha origine da un campo invisibile che riempie tutto lo spazio.
“Anche quando l’universo sembra vuoto questo campo è lì. Senza di essa non esisteremmo, perché è dal contatto con il campo che le particelle acquisiscono massa. La teoria proposta da Englert e Higgs descrive questo processo”.
Un uomo immensamente timido a cui non piacevano le storie, Higgs era uscito di casa per un pranzo tranquillo a base di zuppa e trota a Leith il giorno dell’annuncio, per essere fermato da un ex vicino che gli aveva dato la notizia mentre tornava a casa.
Nato a Newcastle upon Tyne, Higgs lascia due figli, Chris e Jonny, sua nuora Suzanne e due nipoti. Sua moglie Jody, docente di linguistica dalla quale era separato, morì nel 2008.
