Henry Kissinger è morto a 100 anni; La storia della guerra fredda della nazione modellata – Il più potente segretario di stato del dopoguerra, fu allo stesso tempo celebrato e insultato – La sua complicata eredità risuona ancora nelle relazioni con Cina, Russia e Medio Oriente
Henry A. Kissinger, lo studioso diventato diplomatico che progettò l’apertura degli Stati Uniti alla Cina, ne negoziò l’uscita dal Vietnam e usò astuzia, ambizione e intelletto per ricostruire i rapporti di potere americani con l’Unione Sovietica al culmine della Guerra Fredda , a volte calpestando i valori democratici per farlo, è morto mercoledì nella sua casa di Kent, nel Connecticut, all’età di 100 anni.
La sua morte è stata annunciata in un comunicato dalla sua società di consulenza.
Pochi diplomatici sono stati celebrati e insultati con tanta passione come Kissinger. Considerato il più potente segretario di stato del secondo dopoguerra, fu di volta in volta acclamato come un ultrarealista che rimodellò la diplomazia per riflettere gli interessi americani e denunciato per aver abbandonato i valori americani, in particolare nell’arena dei diritti umani, se pensava che serviva agli scopi della nazione.
Ha consigliato 12 presidenti – più di un quarto di quelli che hanno ricoperto la carica – da John F. Kennedy a Joseph R. Biden Jr. Con una comprensione da studioso della storia diplomatica, della spinta di un rifugiato ebreo tedesco ad avere successo nella sua terra adottiva, un profondo pozzo di insicurezza e un accento bavarese per tutta la vita che a volte aggiungeva un elemento indecifrabile alle sue dichiarazioni, trasformò quasi ogni relazione globale che toccò.
In un momento critico della storia e della diplomazia americana, era secondo al potere solo al presidente Richard M. Nixon. Entrò alla Casa Bianca di Nixon nel gennaio 1969 come consigliere per la sicurezza nazionale e, dopo la sua nomina a segretario di stato nel 1973, mantenne entrambi i titoli, una rarità. Quando Nixon si dimise, rimase sotto la presidenza di Gerald R. Ford.
I negoziati segreti di Kissinger con quella che allora era ancora chiamata Cina Rossa portarono al più famoso risultato di politica estera di Nixon. Inteso come una mossa decisiva della Guerra Fredda per isolare l’Unione Sovietica, ha tracciato un percorso per la relazione più complessa del mondo, tra paesi che alla morte di Kissinger erano la più grande economia del mondo (gli Stati Uniti) e la seconda più grande, completamente intrecciati e tuttavia costantemente in contrasto mentre si profilava una nuova Guerra Fredda.
Per decenni è rimasto la voce più importante del Paese nella gestione dell’ascesa della Cina e delle sfide economiche, militari e tecnologiche che essa poneva. Era l’unico americano a trattare con tutti i leader cinesi, da Mao a Xi Jinping. A luglio, all’età di 100 anni, ha incontrato Xi e altri leader cinesi a Pechino, dove è stato trattato come un re in visita anche se i rapporti con Washington erano diventati contraddittori.
Ha trascinato l’Unione Sovietica in un dialogo che divenne noto come distensione, portando ai primi grandi trattati sul controllo degli armamenti nucleari tra le due nazioni. Con la sua diplomazia a navetta, ha sottratto Mosca alla posizione di grande potenza in Medio Oriente, ma non è riuscito a mediare una pace più ampia in quella regione.
Nel corso di anni di incontri a Parigi, ha negoziato gli accordi di pace che hanno posto fine al coinvolgimento americano nella guerra del Vietnam, un risultato per il quale ha condiviso il Premio Nobel per la Pace nel 1973. La chiamò “pace con onore”, ma la guerra si dimostrò tutt’altro che finita, e i critici sostenevano che avrebbe potuto fare lo stesso accordo anni prima, salvando migliaia di vite.
Nel giro di due anni, il Vietnam del Nord aveva invaso il Sud sostenuto dagli americani. Fu la fine umiliante di un conflitto che fin dall’inizio Kissinger aveva dubitato che gli Stati Uniti potessero mai vincere.
Per i suoi detrattori, la vittoria comunista fu l’inevitabile conclusione di una politica cinica che aveva avuto lo scopo di creare uno spazio tra il ritiro americano dal Vietnam e qualunque cosa fosse accaduta dopo. In effetti, a margine degli appunti per il suo viaggio segreto in Cina nel 1971, Kissinger scarabocchiò: “Vogliamo un intervallo decente”, suggerendo che cercava semplicemente di rinviare la caduta di Saigon.
Ma al termine di quell’intervallo, gli americani avevano rinunciato al progetto Vietnam, non più convinti che gli interessi strategici degli Stati Uniti fossero legati al destino di quel paese.
Come nel caso del Vietnam, la storia ha giudicato parte del suo realismo della Guerra Fredda in una luce più dura di quanto fosse generalmente rappresentato all’epoca. Con uno sguardo fisso sulla rivalità tra grandi potenze, era spesso disposto a essere rozzamente machiavellico, soprattutto quando aveva a che fare con nazioni più piccole che spesso considerava pedine nella battaglia più grande.
Fu l’architetto degli sforzi dell’amministrazione Nixon per rovesciare il presidente socialista democraticamente eletto del Cile, Salvador Allende.
È stato accusato di aver violato il diritto internazionale autorizzando il bombardamento segreto a tappeto della Cambogia nel 1969-70, una guerra non dichiarata contro una nazione apparentemente neutrale.
Il suo obiettivo era quello di sradicare le forze vietcong filo-comuniste che operavano dalle basi oltre il confine in Cambogia, ma il bombardamento era indiscriminato: Kissinger disse ai militari di colpire “tutto ciò che vola o qualsiasi cosa che si muova”. Almeno 50.000 civili furono uccisi.
Quando l’esercito pakistano, appoggiato dagli Stati Uniti, stava conducendo una guerra genocida nel Pakistan orientale, ora Bangladesh, nel 1971, lui e Nixon non solo ignorarono le richieste del consolato americano nel Pakistan orientale di fermare il massacro, ma approvarono anche la spedizione di armi al Pakistan, comprese le armi. trasferimento apparentemente illegale di 10 cacciabombardieri dalla Giordania.
Kissinger e Nixon avevano altre priorità: sostenere il presidente del Pakistan, che fungeva da canale per le aperture allora segrete di Kissinger alla Cina. Ancora una volta, il costo umano è stato terribile: almeno 300.000 persone sono state uccise nel Pakistan orientale e 10 milioni di rifugiati sono stati costretti a rifugiarsi in India.
Nel 1975, Kissinger e il presidente Ford approvarono segretamente l’invasione dell’ex colonia portoghese di Timor Est da parte dell’esercito indonesiano appoggiato dagli Stati Uniti. Dopo la perdita del Vietnam, si temeva che anche il governo di sinistra di Timor Est potesse diventare comunista.
Il signor Kissinger ha detto al presidente indonesiano che l’operazione doveva avere successo rapidamente e che “sarebbe stato meglio se fosse stata fatta dopo il nostro ritorno” negli Stati Uniti, secondo i documenti declassificati della biblioteca presidenziale del signor Ford . Più di 100.000 timoresi orientali furono uccisi o morirono di fame.
Kissinger ha respinto i critici di queste mosse dicendo che non si trovavano di fronte al mondo delle scelte sbagliate che ha fatto lui. Ma i suoi sforzi per soffocare le critiche con battute sarcastiche non hanno fatto altro che infiammarlo.
“L’illegale lo facciamo subito”, ha scherzato più di una volta. “L’incostituzionalità richiede un po’ più di tempo.”
Su almeno una posizione potenzialmente catastrofica il signor Kissinger in seguito si è ribaltato.
A partire dalla metà degli anni ’50, quando era un giovane professore di Harvard, sostenne il concetto di guerra nucleare limitata – uno scambio nucleare che potrebbe essere limitato a una regione specifica. In carica, lavorò a lungo sulla deterrenza nucleare, convincendo un avversario, ad esempio, che non c’era modo di lanciare un attacco nucleare senza pagare un prezzo inaccettabilmente alto.
Ma in seguito ha ammesso che potrebbe essere impossibile impedire l’escalation di una guerra nucleare limitata. Verso la fine della sua vita aveva abbracciato, con riserve, un nuovo sforzo per eliminare gradualmente tutte le armi nucleari e, all’età di 95 anni, iniziò a mettere in guardia dall’instabilità posta dall’ascesa delle armi guidate dall’intelligenza artificiale .
“Tutto quello che posso fare nei pochi anni che mi restano è sollevare queste questioni”, ha detto nel 2018. “Non pretendo di avere le risposte”.
Kissinger rimase influente fino alla fine. I suoi ultimi scritti sulla gestione di una Cina in ascesa – tra cui “On China” (2011), un libro di 600 pagine che mescola storia e aneddoti auto-reverenti – si possono trovare sugli scaffali degli assistenti alla sicurezza nazionale dell’ala ovest che lo hanno seguito.
Rilevante fino ai 90 anni
Cinquant’anni dopo il suo ingresso nell’amministrazione Nixon, i candidati repubblicani cercavano ancora l’appoggio di Kissinger e i presidenti cercavano la sua approvazione. Persino Trump, dopo aver criticato l’establishment repubblicano, è andato a trovarlo durante la sua campagna del 2016, nella speranza che la semplice immagine della sua richiesta di consiglio a Kissinger trasmettesse gravitas. (Ne è risultata una vignetta del New Yorker in cui il signor Kissinger è mostrato con un fumetto sopra la testa che legge: “Mi manca Nixon.”)
Kissinger ha riso del fatto che Trump non sapeva nominare, quando i giornalisti del New York Times glielo hanno chiesto, una sola nuova idea o iniziativa che aveva portato via dall’incontro. “Non è la prima persona a cui ho consigliato che non capiva quello che stavo dicendo o non voleva capirlo”, ha detto. Tuttavia, una volta in carica, Trump lo ha utilizzato come canale secondario verso la leadership cinese.
Il presidente Barack Obama, che aveva 8 anni quando Kissinger entrò in carica per la prima volta, era meno innamorato di lui. Obama ha sottolineato, verso la fine della sua presidenza, di aver trascorso gran parte del suo mandato cercando di riparare il mondo lasciato da Kissinger. Considerava i fallimenti di Kissinger come un ammonimento.
“Abbiamo sganciato più ordigni sulla Cambogia e sul Laos che sull’Europa durante la seconda guerra mondiale”, ha detto Obama in un’intervista a The Atlantic nel 2016, “eppure, alla fine, Nixon si è ritirato, Kissinger è andato a Parigi e tutto ciò che ci siamo lasciati alle spalle è stato il caos, il massacro e i governi autoritari che finalmente, col tempo, sono emersi da quell’inferno”.
Obama ha osservato che mentre era in carica stava ancora cercando di aiutare i paesi a “rimuovere le bombe che continuano a far saltare dalle gambe dei bambini piccoli”.
“In che modo quella strategia ha promosso i nostri interessi?” Egli ha detto.
Poche figure nella storia americana moderna sono rimaste così rilevanti per così tanto tempo come Kissinger. Ben oltre i 90 anni continuò a parlare e scrivere, e a far pagare cifre astronomiche ai clienti che cercavano la sua analisi geopolitica.
Mentre i manifestanti ai suoi discorsi diminuivano, la sola menzione del suo nome poteva scatenare aspre discussioni. Per i suoi ammiratori, era il brillante architetto della Pax Americana, il grande maestro di scacchi disposto a ribaltare la scacchiera e a iniettare un certo grado di imprevedibilità nella diplomazia americana.
Per i suoi detrattori – e anche per alcuni amici ed ex dipendenti – era vanitoso, cospiratorio, arrogante e irascibile, un uomo capace di elogiare un assistente importante come indispensabile mentre ordinava all’FBI di intercettare illegalmente i suoi telefoni di casa per vedere se stava perdendo notizie. alla stampa.
L’ironia non è sfuggita a due generazioni di reporter, che sapevano che se stavano cercando fughe di notizie – di solito per interessi personali – il signor Kissinger, un maestro dell’arte, era una fonte pronta. “Se qualcuno fa trapelare qualcosa in questa amministrazione, sarò io a trapelare”, ha detto. E lo fece, prodigiosamente.
Leggere il libro elogiativo di Kissinger del 1957 che analizza l’ordine mondiale creato dal principe Klemens von Metternich d’Austria, che guidò l’impero austriaco nell’era post-napoleonica, significa anche leggere una sorta di autodescrizione, in particolare quando si tratta del capacità di un singolo leader di piegare le nazioni alla sua volontà.
“Eccelleva nella manipolazione, non nella costruzione”, ha detto Kissinger di Metternich. “Preferiva la manovra sottile all’attacco frontale.”
Questo stile fu dimostrato durante gli anni di Nixon mentre si svolgeva lo scandalo Watergate. Sempre più isolato, Nixon si rivolgeva spesso a Kissinger, la stella indiminuita della sua amministrazione, per essere rassicurato e per fargli conoscere i suoi più grandi successi.
Lui avrebbe obbligato. Le registrazioni del Watergate rivelarono che Kissinger trascorreva ore umilianti ascoltando le arringhe del presidente, compresi i commenti antisemiti rivolti al suo segretario di stato ebreo. Il signor Kissinger spesso rispondeva con lusinghe. Dopo essere tornato nel suo ufficio, alzava gli occhi al cielo mentre raccontava ai suoi colleghi più vicini il comportamento bizzarro di Nixon.
Fughe di notizie e paranoie
Il signor Kissinger non è stato coinvolto nell’affare Watergate. Tuttavia, l’irruzione negli uffici del Comitato Nazionale Democratico da parte di una squadra di ladri della Casa Bianca e i tentativi dell’amministrazione di coprire il crimine sono emersi da una cultura del sospetto e della segretezza che molti sostengono abbia contribuito a promuovere.
Nella primavera del 1969, subito dopo essere entrato in carica, era così infuriato per le fughe di notizie dietro un rapporto del Times sulla campagna di bombardamenti in Cambogia che ordinò all’FBI di intercettare i telefoni di più di una dozzina di assistenti della Casa Bianca, compresi membri del suo stesso gruppo. personale. Le registrazioni non hanno mai trovato un colpevole.
Allo stesso modo fu infuriato dalla pubblicazione dei Pentagon Papers sul Times e sul Washington Post nel 1971. I documenti riservati raccontavano le politiche di guerra e la pianificazione del governo in Vietnam, e la loro divulgazione, a suo avviso, metteva a repentaglio il suo faccia a faccia segreto. diplomazia. Le sue denunce hanno contribuito a ispirare la creazione della squadra antifurto della Casa Bianca, l’unità idraulica che tappa le perdite che avrebbe poi fatto irruzione nel quartier generale democratico presso l’edificio Watergate.
Nell’agosto del 1974, quando Nixon si riconciliò con la scelta tra impeachment e dimissioni, trascinò Kissinger in uno dei momenti più operistici della storia della Casa Bianca. Dopo aver detto a Kissinger che intendeva dimettersi, un Nixon sconvolto chiese al suo segretario di stato di inginocchiarsi con lui in preghiera silenziosa fuori dal salotto di Lincoln.
Eppure, mentre Nixon sprofondava sempre più nel Watergate, Kissinger raggiunse un’importanza globale che pochi dei suoi successori hanno eguagliato.
Gli assistenti hanno descritto le sue intuizioni come brillanti e il suo carattere feroce. Raccontavano storie del signor Kissinger che lanciava libri nel suo ufficio con rabbia enorme, e di una vena manipolativa che portava anche i suoi collaboratori più devoti a diffidare di lui.
“Nel trattare con altre persone stringeva alleanze e legami cospirativi manipolando i loro antagonismi”, scrisse Walter Isaacson nella sua completa biografia del 1992, “Kissinger”, un libro che il suo argomento disprezzava.
“Attratto dai suoi avversari da un’attrazione compulsiva, cercava la loro approvazione attraverso l’adulazione, la lusinga e mettendoli contro gli altri”, ha osservato Isaacson. “Si sentiva particolarmente a suo agio nel trattare con uomini potenti di cui poteva coinvolgere le menti. Figlio dell’Olocausto e studioso dell’arte governativa dell’epoca napoleonica, intuiva che i grandi uomini e le grandi forze erano ciò che plasmava il mondo, e sapeva che personalità e politica non avrebbero mai potuto essere completamente separate. La segretezza gli veniva naturale come strumento di controllo. E aveva una sensibilità istintiva per i rapporti di potere e gli equilibri, sia psicologici che geostrategici”.
In vecchiaia, quando gli spigoli erano stati limati e le vecchie rivalità si erano ritirate o erano state sepolte insieme ai suoi ex avversari, Kissinger a volte parlava dei pericoli comparativi dell’ordine globale che aveva plasmato e di un mondo molto più disordinato che si trovava ad affrontare. i suoi successori.
C’era qualcosa di fondamentalmente semplice, anche se terrificante, nei conflitti tra superpotenze in cui si trovava a navigare. Non ha mai avuto a che fare con gruppi terroristici come Al Qaeda o lo Stato Islamico, o con un mondo in cui le nazioni utilizzano i social media per manipolare l’opinione pubblica e gli attacchi informatici per indebolire le reti elettriche e le comunicazioni.
“La Guerra Fredda era più pericolosa”, ha detto Kissinger in un’apparizione nel 2016 alla New-York Historical Society. “Entrambe le parti erano disposte ad andare ad una guerra nucleare generale”. Ma, ha aggiunto, “oggi è più complesso”.
Il conflitto tra le grandi potenze era cambiato radicalmente rispetto alla pace fredda che aveva cercato di organizzare. Non più ideologico, era puramente una questione di potere. E ciò che lo preoccupava di più, ha detto, era la prospettiva di un conflitto con “la potenza emergente” della Cina che sfidava la potenza degli Stati Uniti.
La Russia, al contrario, era “uno stato ridotto” e non più “in grado di raggiungere il dominio del mondo”, ha detto in un’intervista al Times del 2016 nel Kent, nel Connecticut nord-occidentale, dove aveva una seconda casa. La sua residenza principale era a Manhattan.
Tuttavia ha messo in guardia dal sottovalutare Vladimir V. Putin, il leader russo. Facendo riferimento al manifesto autobiografico di Hitler, ha detto: “Per capire Putin, bisogna leggere Dostoevskij, non ‘Mein Kampf’. Crede che la Russia sia stata ingannata e che noi continuiamo a trarne vantaggio”.
Il signor Kissinger ha tratto una certa soddisfazione dal fatto che la Russia rappresentasse una minaccia minore. Dopotutto, aveva concluso il primo accordo sulle armi strategiche con Mosca e aveva guidato gli Stati Uniti verso l’accettazione degli accordi di Helsinki, il patto del 1975 sulla sicurezza europea che garantiva alcuni diritti di espressione ai dissidenti del blocco sovietico. In retrospettiva, fu una delle goccioline che si trasformarono nel fiume che spazzò via il comunismo sovietico.
L’uomo della città
All’apice del suo potere, Kissinger raggiunse una cifra che nessun diplomatico di Washington ha mai eguagliato da allora. Il basso e grassoccio professore di Harvard con gli occhiali neri da nerd è stato visto nel quartiere di Georgetown a Washington e a Parigi con delle stelline al braccio, mentre scherzava sul fatto che “il potere è il più grande afrodisiaco”.
Nei ristoranti di New York con l’attrice Jill St. John, le teneva le mani o le passava le dita tra i capelli, regalando una giornata campale agli editorialisti di gossip. In effetti, come ha detto la signora St. John ai biografi, la relazione era stata stretta ma platonica.
Così erano gli altri. Una donna che era uscita con lui ed era tornata nel suo piccolo appartamento in affitto ai margini del Rock Creek Park a Washington – con il suo letto singolo per dormire e un altro che conteneva una massa di bucato – ha riferito che tra il disordine e la presenza di assistenti, “tu non potresti fare niente di romantico in quel posto, anche se ne morissi dalla voglia.
Lo scherzo a Washington era che il signor Kissinger ostentava la sua vita privata per nascondere ciò che stava facendo in ufficio.
C’era molto da nascondere, in particolare gli incontri segreti a Pechino che determinarono l’apertura di Nixon alla Cina. Quando la svolta verso la Cina alla fine divenne pubblica, cambiò il calcolo strategico della diplomazia americana e sconvolse gli alleati americani.
“È quasi impossibile immaginare come sarebbero oggi le relazioni americane con la più importante potenza emergente del mondo senza Henry”, ha detto in un’intervista nel 2016 Graham Allison, un professore di Harvard che una volta ha lavorato per Kissinger.
Altri sforzi di Kissinger hanno prodotto risultati contrastanti. Attraverso un’instancabile diplomazia di navetta alla fine della guerra dello Yom Kippur nel 1973, Kissinger riuscì a persuadere l’Egitto ad avviare colloqui diretti con Israele, un cuneo di apertura al successivo accordo di pace tra le due nazioni.
Ma forse il contributo diplomatico più importante dato da Kissinger è stato l’emarginazione di Mosca in Medio Oriente per quattro decenni, fino a quando Putin ha ordinato alla sua aviazione di entrare nella guerra civile siriana nel 2015.
I più grandi fallimenti di Kissinger sono dovuti alla sua apparente indifferenza verso le lotte democratiche delle nazioni più piccole. Stranamente, un uomo cacciato dal suo paese da ragazzo dall’ascesa dei nazisti non sembrava turbato dalle violazioni dei diritti umani da parte dei governi in Africa, America Latina, Indonesia e altrove. Le registrazioni dello Studio Ovale di Nixon mostravano che Kissinger era più interessato a mantenere gli alleati nel campo anticomunista che a come trattavano il proprio popolo.
Per decenni avrebbe combattuto, spesso in modo poco convincente, le accuse di aver chiuso un occhio sugli abusi dei diritti umani. Forse l’episodio più eclatante è arrivato dai segnali inviati al Pakistan che era libero di trattare con i bengalesi nel Pakistan orientale come riteneva opportuno.
In “The Blood Telegram: Nixon, Kissinger, and a Forgotten Genocide” (2013), lo studioso di Princeton Gary J. Bass descrive Kissinger che ignora gli avvertimenti di un genocidio imminente, compresi quelli del console generale americano nel Pakistan orientale, Archer Blood , che punì come sleale.
Nei nastri dello Studio Ovale, “Kissinger si fa beffe delle persone che ‘sanguinano’ per ‘i bengalesi morenti'”, ha scritto il professor Bass.
Divorziato nel 1964 dopo un matrimonio di 15 anni con Ann Fleischer, Kissinger sposò Nancy Maginnes nel 1974 e si trasferì nella sua casa a Manhattan. La signora Maginnes allora lavorava per Nelson A. Rockefeller, l’ex governatore di New York e amico e alleato del signor Kissinger.
Il signor Kissinger non ha mai ripreso a insegnare dopo aver lasciato il servizio governativo. Ma continuò a scrivere a un ritmo che metteva in imbarazzo i suoi ex colleghi accademici per la loro relativa lentezza.
Ha prodotto tre volumi di memorie che riempiono 3.800 pagine: “The White House Years”, incentrato sul primo mandato di Nixon, 1969-73; “Years of Upheaval”, che trattava dei due anni successivi; e infine “Years of Renewal”, che copriva la presidenza Ford. “World Order”, pubblicato nel 2014, è stato una sorta di valutazione di commiato della geopolitica nel secondo decennio del 21° secolo. In esso, ha espresso preoccupazione per la capacità di leadership dell’America.
“Dopo essersi ritirata da tre guerre in due generazioni – ciascuna iniziata con aspirazioni idealistiche e ampio sostegno pubblico ma terminata con un trauma nazionale – l’America fatica a definire la relazione tra il suo potere (ancora vasto) e i suoi principi”, ha scritto.
Ha continuato a esercitare influenza negli affari mondiali e, attraverso la sua azienda, Kissinger Associates, ha fornito consulenza a società e dirigenti sulle tendenze internazionali e sulle difficoltà incombenti. Quando la Disney cercò di guidare la leadership cinese per costruire un parco da 5,5 miliardi di dollari a Shanghai, Kissinger ricevette la chiamata.
“Henry è certamente uno dei personaggi più complessi della recente storia americana”, ha affermato David Rothkopf, ex amministratore delegato della società di consulenza di Kissinger. “Ed è qualcuno che, credo, è stato giustamente sotto i riflettori sia per straordinaria genialità e competenza sia, allo stesso tempo, per evidenti difetti”.
Fuga in America
Heinz Alfred Kissinger è nato il 27 maggio 1923 nella città bavarese di Fürth. Un anno dopo, i suoi genitori, Louis Kissinger , un insegnante di scuola superiore, e Paula (Stern) Kissinger , la figlia di un prospero commerciante di bestiame, ebbero un altro figlio, Walter.
A detta di tutti, il giovane Heinz era riservato e studioso, ma appassionato di calcio, al punto che rischiò lo scontro con i duri nazisti per vedere le partite anche dopo che in uno stadio erano stati affissi i cartelli che dichiaravano “Juden Verboten”.
I suoi genitori lo allevarono come membro fedele della sinagoga ortodossa di Fürth, anche se scrivendo loro da giovane adulto rifiutò praticamente ogni pratica religiosa.
Louis perse il lavoro quando furono adottate le leggi di Norimberga nel 1935; in quanto ebreo gli fu impedito di insegnare in una scuola statale. Per i tre anni successivi Paula Kissinger prese l’iniziativa nel tentativo di portare la famiglia fuori dal paese, scrivendo a un cugino a New York riguardo all’immigrazione.
Nell’autunno del 1938, a un anno di distanza dalla guerra, le autorità naziste permisero loro di lasciare la Germania. Con pochi mobili e un unico baule, i Kissinger si imbarcarono per New York a bordo del transatlantico francese Ile de France . Heinz aveva 15 anni.
Non era troppo presto: almeno 13 parenti stretti della famiglia morirono nelle camere a gas o nei campi di concentramento nazisti. Paula Kissinger ricordò anni dopo: “Nel mio cuore, sapevo che ci avrebbero bruciati insieme agli altri se fossimo rimasti”.
Kissinger ha minimizzato l’impatto di quegli anni sulla sua visione del mondo. Nel 1971 disse a un intervistatore: “Non ero consapevolmente infelice. Non ero pienamente consapevole di quello che stava succedendo”. Ma in un’intervista al Times di diversi anni fa raccontò ricordi dolorosi: dell’intimidazione che provava nell’entrare in strada per evitare la Gioventù hitleriana, e della tristezza di dover dire addio ai parenti, in particolare a suo nonno, che sapeva di aver conosciuto. non rivedrei mai più.
Molti dei conoscenti del signor Kissinger hanno detto che le sue esperienze nella Germania nazista lo avevano influenzato più di quanto riconoscesse, o forse addirittura sapesse.
“Durante gli anni formativi della sua giovinezza, ha affrontato l’orrore del suo mondo che andava in pezzi, del padre che amava trasformato in un topo indifeso”, ha detto Fritz Kraemer, un immigrato tedesco non ebreo che sarebbe diventato il primo uomo di Kissinger. mentore intellettuale. “Lo ha spinto a cercare l’ordine e lo ha portato ad avere fame di accettazione, anche se ciò significava cercare di compiacere coloro che considerava suoi inferiori dal punto di vista intellettuale”.
Alcuni hanno sostenuto che il rifiuto di Kissinger di un approccio moralistico alla diplomazia in favore della realpolitik sia avvenuto perché egli aveva testimoniato di una Germania civilizzata che abbracciava Hitler. Il signor Kissinger citava spesso un aforisma di Goethe, dicendo che se gli fosse stata data la scelta tra ordine e giustizia, lui, come il romanziere e poeta, preferirebbe l’ordine.
I Kissinger si stabilirono a Upper Manhattan, a Washington Heights, allora rifugio per i rifugiati ebrei tedeschi. Suo padre, scoraggiato, trovò lavoro come contabile, ma cadde in depressione e non si adattò mai del tutto alla sua terra adottiva. Paula Kissinger manteneva unita la famiglia, organizzando piccole feste e ricevimenti.
Heinz è diventato Henry al liceo. È passato alla scuola serale quando ha accettato un lavoro presso un’azienda che produceva pennelli da barba. Nel 1940 si iscrisse al City College – le lezioni erano praticamente gratuite – e ottenne il massimo dei voti in quasi tutti i suoi corsi. Sembrava destinato a diventare contabile.
Poi, nel 1943, fu arruolato nell’esercito e assegnato a Camp Claiborne in Louisiana.
Fu lì che un giorno arrivò il signor Kraemer , un intellettuale patrizio e rifugiato prussiano, per tenere un discorso sulla “posta in gioco morale e politica della guerra”, come ricordava il signor Kissinger. Il soldato tornò nella sua caserma e scrisse un biglietto al signor Kraemer: “L’ho sentito parlare ieri. Così è come dovrebbe essere fatto. Posso aiutarti in qualche modo?”
La lettera cambiò la direzione della sua vita. Prendendolo sotto la sua protezione, il signor Kraemer fece in modo che il soldato Kissinger fosse riassegnato in Germania per servire come traduttore. Mentre le città e i paesi tedeschi cadevano negli ultimi mesi di guerra, il signor Kissinger fu tra i primi ad arrivare sulla scena, interrogando gli ufficiali della Gestapo catturati e leggendo la loro posta.
Nell’aprile 1945, con la vittoria degli Alleati in vista, lui e i suoi commilitoni condussero incursioni nelle case dei membri della Gestapo sospettati di pianificare campagne di sabotaggio contro le forze americane in avvicinamento. Per i suoi sforzi ha ricevuto una stella di bronzo.
Ma prima di tornare negli Stati Uniti visitò Fürth, la sua città natale, e scoprì che erano rimasti solo 37 ebrei. In una lettera scoperta da Niall Ferguson, il suo biografo, Kissinger scrisse a 23 anni che i suoi incontri con i sopravvissuti ai campi di concentramento gli avevano insegnato una lezione fondamentale sulla natura umana.
“Gli intellettuali, gli idealisti, gli uomini di alta morale non avevano alcuna possibilità”, si legge nella lettera. I sopravvissuti che incontrò “avevano imparato che guardare indietro significava dolore, che il dolore era debolezza e la debolezza sinonimo di morte”.
Kissinger rimase in Germania dopo la guerra – timoroso, disse in seguito, che gli Stati Uniti avrebbero ceduto alla tentazione di una democrazia di ritirare le loro forze stanche troppo in fretta e di perdere la possibilità di consolidare la vittoria.
Ha accettato un lavoro come istruttore civile insegnando agli ufficiali americani come scoprire gli ex ufficiali nazisti, lavoro che gli ha permesso di attraversare il paese. Si allarmò per quella che vedeva come una sovversione comunista della Germania e avvertì che gli Stati Uniti dovevano monitorare le conversazioni telefoniche e le lettere tedesche. Era il suo primo assaggio della Guerra Fredda che avrebbe preso forma.
Tornò negli Stati Uniti nel 1947, con l’intento di riprendere gli studi universitari, solo per essere rifiutato da un certo numero di università d’élite. Harvard era l’eccezione.
“Un nuovo mondo” a Cambridge
Il signor Kissinger entrò ad Harvard al secondo anno, membro della classe del 1950. Era l’inizio dei suoi due decenni nel campus di Cambridge, Massachusetts, dove avrebbe trovato fama come professore prima di scontrarsi così duramente con i colleghi sul Vietnam. che avrebbe giurato di non tornare mai più.
Arrivò al campus con il suo cocker spaniel, Smoky, che nascondeva per sempre ai suoi tutori a Claverly Hall, dove i cani erano vietati. Gli amici in seguito dissero che la presenza di Smoky nel dormitorio era stata significativa: il signor Kissinger si era sentito di nuovo un immigrato senza amici. “Harvard era un mondo nuovo per me allora”, scrisse, guardando indietro, “i suoi misteri nascosti dietro una studiata informalità”.
Ma l’outsider ora aveva la direzione e trovò un altro mentore in William Yandell Elliott , che era a capo del dipartimento governativo. Il professor Elliott guidò Kissinger verso la teoria politica, anche se scrisse in privato che la mente del suo studente “manca di grazia ed è teutonica nella sua sistematica completezza”.
Sotto la guida del professor Elliott, Kissinger scrisse una tesi di laurea, “Il significato della storia”, incentrata su Immanuel Kant, Oswald Spengler e Arnold Toynbee. Con le sue ben 383 pagine, diede origine a quella che divenne informalmente nota ad Harvard come “la regola di Kissinger”, che limita la lunghezza di una tesi di laurea.
Kissinger si laureò, summa cum laude, nel 1950. Alcuni giorni dopo scoppiò la guerra di Corea, con la neonata Repubblica popolare cinese e l’Unione Sovietica che sostenevano le forze comuniste della Corea del Nord. Ben presto accettò un modesto lavoro di consulenza per il governo che lo portò in Giappone e Corea del Sud.
Ritornato ad Harvard per conseguire un dottorato di ricerca, lui e il professor Elliott avviarono l’Harvard International Seminar, un progetto che portò all’università giovani politici stranieri, funzionari pubblici, giornalisti e un poeta occasionale.
Il seminario pose Kissinger al centro di una rete che avrebbe prodotto una serie di leader negli affari mondiali, tra cui Valéry Giscard d’Estaing , che sarebbe diventato presidente della Francia; Yasuhiro Nakasone , futuro primo ministro del Giappone; Bulent Ecevit , in seguito primo ministro turco di lunga data; e Mahathir Mohamad , il futuro padre della moderna Malesia.
Con il sostegno della Fondazione Ford, il seminario ha permesso alla sua famiglia di mangiare mentre il signor Kissinger lavorava alla sua tesi sulla diplomazia di Metternich d’Austria e di Robert Stewart Castlereagh, il ministro degli esteri britannico, dopo le guerre napoleoniche. La tesi, che divenne il suo primo libro, plasmava e rifletteva la sua visione del mondo moderno.
Il libro “A World Restored” può essere letto come una guida alla successiva fascinazione di Kissinger per l’equilibrio del potere tra gli stati e al suo sospetto nei confronti delle rivoluzioni. Metternich e Castlereagh cercarono la stabilità in Europa e la ottennero in gran parte contenendo una Francia rivoluzionaria aggressiva attraverso un equilibrio di forze.
Kissinger vedeva dei paralleli nella grande lotta del suo tempo: contenere l’Unione Sovietica di Stalin.
“La sua era una ricerca per una realpolitik priva di omelie morali”, ha detto nel 2015 Stanley Hoffmann , un collega di Harvard che in seguito si separò da Kissinger.
Il signor Kissinger ha conseguito il dottorato di ricerca. nel 1954 ma non ricevette alcuna offerta per una cattedra assistente. Alcuni nella facoltà di Harvard si lamentarono del fatto che non si fosse dedicato al suo lavoro come docente. Lo consideravano troppo impegnato in questioni mondane. In realtà, era semplicemente in anticipo sui tempi: il corridoio da Boston a Washington si sarebbe presto intasato di accademici che si consultavano con il governo o di lobbisti.
“Guerra nucleare limitata”
Il rifiuto di Harvard amareggiò Kissinger. Le registrazioni di Nixon in seguito lo colsero mentre diceva al presidente che il problema con il mondo accademico era che “dipendi interamente dalle raccomandazioni personali di qualche egocentrico”.
Con l’aiuto di McGeorge Bundy , un collega di Harvard, il signor Kissinger fu inserito in un gruppo di studio d’élite presso il Council on Foreign Relations, all’epoca una soffocante enclave tutta maschile a New York. La sua missione era studiare l’impatto delle armi nucleari sulla politica estera.
Il signor Kissinger è arrivato a New York con molto carattere. Riteneva che l’amministrazione Eisenhower fosse erroneamente riluttante a ripensare la politica strategica americana alla luce dell’imminente capacità di Mosca di colpire gli Stati Uniti con una schiacciante forza nucleare.
“Henry riuscì a trasmettere che nessuno aveva pensato in modo intelligente alle armi nucleari e alla politica estera finché non arrivò a farlo lui stesso”, disse in seguito Paul Nitze , forse il principale stratega nucleare del paese all’epoca, a Strobe Talbott, che era vice segretario del stato sotto la presidenza di Bill Clinton.
Kissinger ha colto una questione su cui Nitze aveva iniziato a discutere: se la minaccia dell’America di intraprendere una guerra nucleare generale contro l’Unione Sovietica non fosse più credibile data l’opinione comune secondo cui qualsiasi conflitto del genere avrebbe invitato solo “distruzione reciproca assicurata”. Nitze ha chiesto se non sarebbe più saggio sviluppare armi per condurre una guerra nucleare regionale e limitata.
Kissinger ha deciso che “la guerra nucleare limitata rappresenta la nostra strategia più efficace”.
Quella che doveva essere una pubblicazione del Consiglio divenne invece un libro di Kissinger, e il suo primo best seller: “Armi nucleari e politica estera”. Il suo momento, il 1957, era perfetto: giocava con la paura nazionale di una crescita del potere sovietico.
E il suo messaggio si adattava al momento: se un presidente americano fosse paralizzato dalla paura di un’escalation, sosteneva Kissinger, il concetto di deterrenza nucleare fallirebbe. Se gli Stati Uniti non potessero minacciare in modo credibile di usare piccole armi tattiche, ha detto, “equivarrebbe a dare un assegno in bianco ai governanti sovietici”. In breve, dichiarare la volontà di condurre una piccola guerra nucleare era meglio che rischiarne una grande.
Per i suoi critici, questo era il signor Kissinger nel suo momento peggiore della Guerra Fredda, che argomentava che uno scambio nucleare poteva essere vinto. Molti studiosi hanno stroncato il libro, ritenendo che il suo autore trentaquattrenne avesse sopravvalutato la capacità della nazione di mantenere limitata la guerra. Ma per il pubblico fu una svolta nel pensiero nucleare. Ad oggi è considerato un lavoro fondamentale, a cui gli studiosi ora fanno riferimento nella ricerca di lezioni da applicare alla guerra cibernetica.
L’improbabile successo del libro riportò Kissinger ad Harvard come docente. Due anni dopo, Ann diede alla luce la loro prima figlia, Elizabeth; nel 1961 nacque il loro figlio David.
Arrivo al potere
La reputazione di Kissinger era stata ora catapultata oltre il mondo accademico; coloro che non avevano mai sentito parlare di Metternich volevano che Kissinger fosse coinvolto nell’affrontare la minaccia strategica dell’epoca. Fu chiamato ad un incontro organizzato dal signor Rockefeller, allora assistente del presidente Dwight D. Eisenhower sugli affari internazionali. Il patrizio WASP e l’immigrato ebreo formarono un’amicizia improbabile, ma che diede al signor Kissinger un mecenate con le risorse di una delle più grandi fortune familiari americane, e diede al signor Rockefeller qualcuno che lo facesse sembrare più credibile sulla scena globale.
Kissinger ha detto di Rockefeller, futuro governatore e vicepresidente di New York: “Ha una mente di second’ordine ma un’intuizione di prim’ordine” riguardo alle persone e alla politica. “Ho una mente di prim’ordine ma un’intuizione di terzo livello riguardo alle persone.”
Tornato ad Harvard, le sue lezioni erano popolari e più Kissinger veniva intervistato in televisione, più diventava una star nel campus. Ma presto fu immerso nella politica accademica che tanto disprezzava, e la sua ricerca per una carica non procedette senza intoppi. Lui e Zbigniew Brzezinski , che sarebbe diventato il consigliere per la sicurezza nazionale del presidente Jimmy Carter, erano concorrenti, finché il signor Brzezinski non se ne andò.
David Riesman , sociologo e coautore di un lavoro fondamentale sul personaggio americano, “The Lonely Crowd”, ha suggerito che la cena con il signor Kissinger fosse un lavoro di routine. “Non passerebbe il tempo a chiacchierare al tavolo”, ha detto Riesman. “Ha presieduto”.
Leslie H. Gelb , allora studente di dottorato e poi funzionario del Pentagono ed editorialista per il Times, lo definì “subdolo con i suoi colleghi, prepotente con i suoi subordinati, ossequioso con i suoi superiori”.
L’incarico arrivò tuttavia nel 1959, nomina annunciata da Bundy, che a 34 anni era diventato il più giovane preside di facoltà di Harvard. Il signor Kissinger scrisse in seguito che il signor Bundy lo aveva trattato “con la combinazione di gentilezza e condiscendenza inconscia che i bostoniani dell’alta borghesia riservano alle persone provenienti, secondo gli standard del New England, da origini esotiche e da uno stile personale eccessivamente intenso”.
Nel 1961 Bundy era consigliere per la sicurezza nazionale del neoeletto presidente, John F. Kennedy, e Kissinger fu travolto dalla corsa di Harvard alla Casa Bianca. Ma gli è stato negato un lavoro da senior. Fece delle corse per vedere il presidente, ma dopo alcune sedute lo stesso Kennedy le interruppe. Il signor Kissinger ha detto più tardi: “Ho consumato le mie energie offrendo consigli non desiderati”.
Ad Harvard iniziò a organizzare incontri sulla crisi emergente del momento, il Vietnam. Esplorò il legame tra le azioni militari sul terreno e le possibilità di successo attraverso la diplomazia, apparentemente convinto, già allora, che la guerra potesse finire solo attraverso i negoziati.
Dopo un lungo viaggio a Saigon e in prima linea, scrisse che il compito americano era quello di “costruire una nazione in una società divisa nel mezzo di una guerra civile”, definendo un problema che avrebbe perseguitato Washington non solo nel sud-est asiatico ma anche in altri paesi. in Afghanistan e Iraq.
Rinnovò anche la sua relazione con il signor Rockefeller, un repubblicano moderato che sembrava una buona prospettiva presidenziale per il 1968. E incontrò un’alta, trentenne aiutante giovane dei Rockefeller, la signora Maginnes, che avrebbe sposato anni dopo.
Kissinger iniziò a scrivere discorsi per Rockefeller e a denunciare il suo più probabile rivale repubblicano alla Casa Bianca, Richard M. Nixon, descrivendolo come un disastro che non avrebbe mai potuto essere eletto. Ma quando la stella di Rockefeller cadde e Nixon vinse la nomination, fu invitato a far parte del consiglio di politica estera di Nixon. Mantenne nascosto il suo ruolo di consulente, ma ciò portò comunque a una delle prime grandi controversie pubbliche che coinvolsero Kissinger e accuse di doppio gioco.
Con la Casa Bianca di Lyndon B. Johnson impegnata in colloqui di pace con i vietnamiti del Nord a Parigi, si dice che Kissinger abbia utilizzato i suoi contatti durante i suoi viaggi a Parigi per incanalare informazioni riservate a Nixon. “Henry era l’unica persona al di fuori del governo con cui eravamo autorizzati a discutere i negoziati”, ha detto a Isaacson Richard C. Holbrooke , che ha ricoperto posizioni chiave nelle amministrazioni Clinton e Obama, per la sua biografia su Kissinger. “Ci fidavamo di lui. Non è esagerare la verità affermare che la campagna di Nixon aveva una fonte segreta all’interno della squadra negoziale degli Stati Uniti”.
Il “possesso prezioso” di Nixon
Lo stesso Nixon nelle sue memorie si riferiva al suo “canale di informazione molto insolito”. Per molti di coloro che da allora hanno accettato questa versione, la tattica del canale segreto era la prova della spinta di Kissinger ad ottenere il potere se Nixon fosse stato eletto. Anche se non ci sono prove che abbia fornito informazioni riservate alla campagna di Nixon, ci sono state a lungo accuse secondo cui Nixon avrebbe usato proprio quelle informazioni per dare assicurazioni segrete ai vietnamiti del sud che avrebbero ottenuto un accordo migliore da lui che da Johnson, e che non dovrebbero accordarsi su nulla fino a dopo le elezioni.
Ferguson e altri storici hanno confutato tale affermazione, anche se uno dei biografi di Nixon ha trovato appunti di HR Haldeman, uno dei più stretti collaboratori di Nixon, in cui il candidato presidenziale ordinava al suo staff di “strappare la scimmia” ai colloqui di pace.
Qualunque sia la verità, Kissinger era sul radar di Nixon. E dopo l’elezione, un nuovo presidente che aveva spesso espresso il suo disprezzo per gli ebrei e gli accademici di Harvard scelse, come suo consigliere per la sicurezza nazionale, un uomo che era entrambe le cose.
Nixon ordinò a Kissinger di gestire segretamente gli affari di sicurezza nazionale dalla Casa Bianca, escludendo il Dipartimento di Stato e il segretario di Stato di Nixon, William P. Rogers . Nixon aveva trovato il suo uomo: un “bene prezioso”, come in seguito chiamò Kissinger.
Mentre la carica di consigliere per la sicurezza nazionale era cresciuta di importanza da quando Harry S. Truman aveva stabilito il ruolo, Kissinger lo portò a nuovi livelli. Reclutò giovani accademici brillanti nel suo staff, che quasi raddoppiò. Di fatto mise da parte Rogers e combatté il combattivo segretario alla Difesa, Melvin R. Laird , spostando più potere decisionale alla Casa Bianca.
Si incontrava costantemente con Nixon, spesso evitando la pratica di avere membri dello staff presenti quando discutevano delle loro aree di competenza. Entrò da solo, non volendo condividere né la gloria né l’intimità di tali occasioni.
Le sue furie erano leggendarie. Quando batte con rabbia un piede, sei a posto, ha detto al signor Isaacson un ex assistente. Quando entrambi i piedi si staccano da terra, ha detto l’assistente, sei nei guai. Quando Lawrence S. Eagleburger, assistente personale di Kissinger e in seguito brevemente segretario di stato, collassò per il troppo lavoro e fu portato su un’ambulanza, il signor Kissinger emerse dal suo ufficio gridando: “Ma ho bisogno di lui!”
Il turnover del personale fu elevato, ma molti di coloro che rimasero arrivarono ad ammirarlo per il suo intelletto e la sua crescente lista di successi. Tuttavia, rimasero sbalorditi dalla sua segretezza. “Era in grado di dare un’aria cospiratoria anche alle cose più piccole”, ha detto il signor Eagleburger, che lo ammirava, prima della sua morte nel 2011 .
Prendendosi in giro in un modo che alcuni consideravano falso, spesso diceva ai diplomatici in visita che “non incontravo un pubblico così distinto da quando cenavo da solo nella Sala degli Specchi a Versailles”.
Nixon aveva costruito gran parte della sua campagna attorno alla promessa di porre fine alla guerra a condizioni onorevoli. Era compito di Kissinger trasformare quella promessa in realtà, ed egli chiarì in un articolo sugli Affari Esteri, pubblicato mentre Nixon si preparava a entrare in carica, che gli Stati Uniti non avrebbero vinto la guerra “entro un periodo o con livelli di forza politicamente accettabile per il popolo americano”.
Nell’intervista del 2018, ha affermato che gli Stati Uniti avevano frainteso la lotta fin dall’inizio come “un’estensione della Guerra Fredda in Europa”.
“Ho fatto lo stesso errore”, ha detto. “La Guerra Fredda mirava davvero a salvare i paesi democratici dall’invasione”. Il Vietnam era diverso, una guerra civile. “Ciò che non abbiamo capito all’inizio della guerra in Vietnam”, ha proseguito, “è quanto sia difficile porre fine a queste guerre civili, e quanto sia difficile raggiungere un accordo conclusivo in cui tutti condividano l’obiettivo”.
Quando lui e Nixon entrarono in carica, sostenne, era troppo tardi per andarsene. “Se entri nel governo e trovi 550.000 delle tue truppe coinvolte nella battaglia, come puoi porre fine a questa situazione?” chiese. Lui e Nixon avevano bisogno di una via d’uscita, disse, che non screditasse “i 50.000 morti” o “le persone che avevano fatto affidamento sulla parola dell’America”.
Il perseguimento di due obiettivi che erano visti in contrasto tra loro – porre fine alla guerra e mantenere il prestigio americano – ha portato Kissinger su strade che lo hanno reso un ipocrita per alcuni e un criminale di guerra per altri. Era entrato in carica sperando in una svolta rapida: “Dacci sei mesi”, ha detto a un gruppo quacchero, “e se non avremo finito la guerra per allora, potrai tornare indietro e abbattere la recinzione della Casa Bianca”.
Ma sei mesi dopo, c’erano già segnali che la strategia per porre fine alla guerra l’avrebbe al tempo stesso ampliata e allungata. Era convinto che i vietnamiti del Nord avrebbero avviato negoziati seri solo sotto pressione militare. Così, mentre riprendeva i colloqui segreti di pace a Parigi, lui e Nixon intensificarono e ampliarono la guerra.
“Non posso credere che una potenza di quart’ordine come il Vietnam del Nord non abbia un punto di rottura”, ha detto Kissinger al suo staff.
“Guerra per la pace”
Kissinger la definì “guerra per la pace”. Eppure il risultato fu una carneficina. Kissinger ebbe l’opportunità di porre fine alla guerra nei colloqui di pace all’inizio della presidenza di Nixon a condizioni altrettanto buone di quelle che alla fine si accordò in seguito. Eppure rifiutò e migliaia di americani morirono perché era convinto di poter fare di meglio.
Mentre Kissinger sedeva con i suoi grandi taccuini gialli nel suo ufficio alla Casa Bianca, scarabocchiando appunti che ora sono stati in gran parte declassificati, ha progettato un piano in tre parti. Si trattava di un cessate il fuoco che avrebbe abbracciato anche il Laos e la Cambogia, risucchiati nei combattimenti; simultanei ritiri americani e nordvietnamiti dal Vietnam del Sud; e un trattato di pace che restituiva tutti i prigionieri di guerra.
I suoi appunti e le conversazioni registrate con Nixon sono pieni di dichiarazioni di sicurezza secondo cui la prossima escalation di bombardamenti e un’incursione segreta in Cambogia avrebbero spezzato i vietnamiti del Nord e li avrebbero costretti a negoziati reali. Ma stava anche reagendo, scrisse in seguito, a un’offensiva dei vietcong e del Vietnam del Nord all’inizio della presidenza di Nixon che aveva ucciso quasi 2.000 americani e “umiliato il nuovo presidente”.
Kissinger in seguito costruì una narrazione sottolineando la saggezza della strategia, ma gli appunti e le conversazioni telefoniche suggeriscono che avesse abitualmente sopravvalutato le sue capacità negoziali e sottovalutato la capacità dei suoi avversari di aspettare che gli americani finissero.
Fu la campagna di bombardamenti in Cambogia – nome in codice “Menu Operazione”, con fasi denominate “Colazione”, “Pranzo” e “Cena” – a indignare i critici di Kissinger e ad alimentare libri, documentari e simposi che esploravano se gli Stati Uniti avessero violato il diritto internazionale estendendo il conflitto a un paese che non era parte in guerra. La logica di Kissinger era che il Nord aveva creato linee di rifornimento attraverso la Cambogia per alimentare la guerra nel Sud.
Inevitabilmente, le notizie dell’attentato sono trapelate; era semplicemente un’operazione troppo grande per nasconderla. Nixon era certo che gli informatori fossero liberali e democratici che Kissinger aveva reclutato dal mondo accademico. Iniziò così la relazione del signor Kissinger con J. Edgar Hoover, il potente direttore del Federal Bureau of Investigation. I due iniziarono a rivedere le conversazioni dei membri dello staff del signor Kissinger.
Mentre le guerre interne infuriavano alla Casa Bianca, Le Duc Tho , il negoziatore del Vietnam del Nord, intervenne. Respinse l’appello di Kissinger per un ritiro reciproco delle forze; ha insistito invece su un completo ritiro americano e sulla formazione di un governo di “coalizione” nel Sud che il Nord avrebbe chiaramente dominato. Consapevole che Nixon stava cominciando a ritirare le truppe, la leadership del Nord non vedeva motivo di cedere.
Ci volle fino al gennaio 1973 perché Kissinger raggiungesse un accordo, assicurando ai sud vietnamiti che gli Stati Uniti sarebbero tornati se il Nord avesse violato l’accordo e avesse invaso. In privato, Kissinger era quasi certo che il Sud non avrebbe potuto resistere alla pressione. Ha detto a John D. Erlichman , uno dei principali aiutanti della Casa Bianca, che “se sono fortunati, possono resistere per un anno e mezzo”.
Ciò si rivelò preveggente: Saigon cadde nell’aprile 1975, con la resa incondizionata del Vietnam del Sud. Erano morti cinquantottomila americani e più di tre milioni di vietnamiti del nord e del sud, e otto milioni di tonnellate di bombe erano state sganciate dagli Stati Uniti. Ma per Kissinger, farla finita era la chiave per passare a iniziative più grandi e di maggior successo.
Si apre una porta sulla Cina
Quando Kissinger scriveva i discorsi elettorali per Nelson Rockefeller nel 1968, incluse un passaggio in cui immaginava “un sottile triangolo con la Cina comunista e l’Unione Sovietica”. La strategia, ha scritto, consentirebbe agli Stati Uniti di “migliorare le nostre relazioni con ciascuno mentre mettiamo alla prova la volontà di pace di entrambi”.
Ha avuto la possibilità di verificare quella tesi l’anno successivo. Le forze cinesi e sovietiche si erano scontrate in una disputa sul confine e, in un incontro con Kissinger, Anatoly F. Dobrynin , l’ambasciatore sovietico a Washington, parlò apertamente dell’importanza di “contenere” i cinesi. Nixon ordinò a Kissinger di fare un’apertura, segretamente, a Pechino.
È stato un cambiamento notevole per Nixon. Convinto anticomunista, aveva da tempo stretti legami con la cosiddetta lobby cinese, che si opponeva al governo comunista guidato da Mao Zedong a Pechino. Credeva anche che il Vietnam del Nord agisse in gran parte come satellite cinese nella sua guerra contro il Vietnam del Sud e i suoi alleati americani.
Nixon e Kissinger si avvicinarono segretamente al leader del Pakistan, Yahya Khan , per fungere da intermediario. Nel dicembre del 1970, l’ambasciatore del Pakistan a Washington consegnò a Kissinger un messaggio che era stato portato da Islamabad tramite corriere. Era il primo ministro cinese Zhou Enlai: Un inviato speciale del presidente Nixon sarebbe il benvenuto a Pechino.
Ciò portò a quella che divenne nota come diplomazia del Ping-Pong. Un giovane membro della squadra americana di ping pong che giocava in un torneo di campionato in Giappone aveva stretto amicizia con un concorrente cinese. A quanto pare la dirigenza cinese ha concluso che il gesto del giocatore americano fosse un altro segnale di Kissinger. La squadra americana è stata invitata a Pechino, dove il signor Zhou ha sorpreso i giocatori dicendo loro: “Avete aperto un nuovo capitolo nelle relazioni tra il popolo americano e cinese”.
Nei due mesi successivi si scambiarono messaggi riguardanti una possibile visita presidenziale. Poi, il 2 giugno 1971, Kissinger ricevette un’altra comunicazione attraverso il collegamento pakistano, questa volta che lo invitava a Pechino per prepararsi alla visita di Nixon. Kissinger prese da parte Nixon durante una cena alla Casa Bianca per dichiarare: “Questa è la comunicazione più importante che sia arrivata a un presidente americano dalla fine della Seconda Guerra Mondiale”.
Il presidente trovò una bottiglia di brandy costoso e gli uomini brindarono al loro trionfo nella stessa stanza dove, tre anni dopo , si sarebbero inginocchiati insieme in agonia.
Nel luglio del 1971, Kissinger partì per quello che venne descritto come un viaggio esplorativo in Asia. In Pakistan, ai giornalisti è stato detto che il segretario non si sentiva bene e che avrebbe trascorso alcuni giorni in un rifugio di montagna per riprendersi. Ben presto un corteo di automobili partì per le colline. Ma era un’esca; Il signor Kissinger in realtà stava volando in Cina con tre assistenti.
A Pechino ha fatto una presentazione al signor Zhou, concludendo con l’osservazione che come americani “ci troviamo qui in quella che per noi è una terra di mistero”, ha ricordato in un’intervista del 2014 per il progetto Harvard Secretaries of State. Il signor Zhou lo interruppe. “Siamo 900 milioni”, ha detto, “e per noi non è un mistero”.
Ci vollero tre giorni per elaborare i dettagli e, dopo che Kissinger trasmise a Nixon la parola in codice “eureka”, il presidente, senza alcun preavviso, apparve in televisione per annunciare ciò che Kissinger aveva organizzato. I suoi nemici – i sovietici, i nordvietnamiti, i democratici, i suoi critici liberali – erano sconcertati. Il 21 febbraio 1972 divenne il primo presidente americano a visitare la Cina continentale.
Anche i cinesi erano un po’ stupiti. Mao mise da parte il signor Zhou nel giro di un mese. Da allora in poi, nessun cinese ha mai più menzionato Zhou Enlai, ha detto Kissinger al progetto di Harvard. Ha ipotizzato che Mao avesse temuto che il suo numero 2 “stasse diventando personalmente troppo amichevole con me”.
Anni dopo, il signor Kissinger fu più moderato riguardo al risultato.
“Che Cina e Stati Uniti trovassero un modo per unirsi era inevitabile date le necessità dell’epoca”, ha scritto in “Sulla Cina”, riferendosi al conflitto interno in entrambi i paesi e all’interesse comune nel resistere all’avanzata sovietica. Ma ha anche insistito sul fatto che non stava cercando di isolare la Russia quanto di condurre un grande esperimento nella politica dell’equilibrio di potere. “La nostra opinione”, scrisse, “era che l’esistenza delle relazioni triangolari fosse di per sé una forma di pressione su ciascuno di essi”.
Gli storici discutono ancora se ciò abbia funzionato. Ma non c’è dubbio che abbia reso Kissinger una celebrità internazionale. Si è rivelato vitale anche per ragioni che non erano mai state prese in considerazione nei calcoli di Kissinger cinquant’anni fa: la Cina sarebbe diventata l’unico vero concorrente economico, tecnologico e militare degli Stati Uniti.
A Mosca
L’annuncio di Nixon che sarebbe andato in Cina sorprese Mosca. Giorni dopo, Dobrynin fece visita a Kissinger e invitò Nixon a incontrare il leader sovietico, Leonid I. Brezhnev, al Cremlino. La data fu fissata per maggio 1972, appena tre mesi dopo il viaggio in Cina. “Avere due potenze comuniste in competizione per ottenere buoni rapporti con noi potrebbe solo giovare alla causa della pace”, ha osservato in seguito Kissinger. “Era l’essenza della strategia triangolare”.
Per prepararsi al vertice è volato a Mosca, sempre in segreto. Nixon aveva accettato di lasciarlo andare a condizione che Kissinger trascorresse la maggior parte del suo tempo insistendo affinché i sovietici frenassero i loro alleati del Vietnam del Nord, che stavano organizzando un’offensiva.
A quel punto, tuttavia, Kissinger aveva cambiato idea su quanto controllo avessero i sovietici sui vietnamiti del Nord, scrivendo al suo vice, Alexander M. Haig , “Non credo che Mosca sia in diretta collusione con Hanoi”.
Cercò invece di rinvigorire i negoziati, che erano inciampati dalla fine del 1969, con l’obiettivo di limitare il numero di missili nucleari terrestri e sottomarini che i due paesi puntavano l’uno contro l’altro e di frenare lo sviluppo di missili antibalistici. sistemi. Kissinger ottenne una svolta, scrivendo a Nixon: “Sarai in grado di firmare il più importante accordo sul controllo degli armamenti mai concluso”.
Potrebbe essere stata un’esagerazione, ma Brezhnev e Nixon firmarono quello che divenne il trattato SALT I nel maggio 1972. Ha aperto decenni di accordi sul controllo degli armamenti – SALT, START, New START – che hanno ridotto notevolmente il numero di armi nucleari nel mondo. . Era iniziata l’era conosciuta come distensione. La questione venne svelata solo più tardi nella vita del signor Kissinger. Mentre Putin e Biden hanno rinnovato il Nuovo START nel 2021, una volta iniziata la guerra in Ucraina, il leader russo ha sospeso il rispetto di molte parti del trattato.
Intrigo in Cile
Per Kissinger esistevano i superpoteri e tutto il resto, ed era proprio tutto il resto a metterlo nei guai.
Non smise mai di affrontare domande sul rovesciamento e la morte di Allende in Cile nel settembre 1973 e sull’ascesa di Augusto Pinochet , il generale che aveva preso il potere.
Nel corso dei tre decenni successivi, quando il generale Pinochet venne accusato – prima in Europa, poi in Cile – di rapimenti, omicidi e violazioni dei diritti umani, Kissinger fu ripetutamente collegato ad attività clandestine che avevano indebolito il signor Allende, un marxista, e il suo governo democraticamente eletto. Le rivelazioni sono emerse in documenti declassificati, deposizioni legali e accuse giornalistiche, come il libro di Christopher Hitchens “Il processo a Henry Kissinger” (2001), da cui è stato tratto un film documentario.
La questione risale al 1970, quando Allende era candidato alla presidenza del Cile. Una vittoria di Allende rappresenterebbe la prima vittoria di un marxista in un’elezione democratica, una prospettiva che preoccupava Kissinger.
Anche Nixon era allarmato, secondo un nastro della Casa Bianca che Peter Kornbluh, del National Security Archive, ha citato nel suo libro “The Pinochet File: A Declassified Dossier on Atrocity and Accountability”. Si cita Nixon che aveva ordinato all’ambasciatore statunitense a Santiago “di fare qualsiasi cosa tranne un’azione di tipo dominicano” per impedire ad Allende di vincere le elezioni. Il riferimento era all’invasione statunitense della Repubblica Dominicana nel 1965.
Kissinger ha insistito, in un libro di memorie e in una testimonianza al Congresso, che gli Stati Uniti “non avevano nulla a che fare” con il colpo di stato militare che rovesciò Allende. Tuttavia, secondo i tabulati telefonici declassificati nel 2004 , Kissinger si vantava che “li abbiamo aiutati” creando le condizioni per il colpo di stato.
Quell’aiuto includeva il sostegno a un complotto per rapire il comandante in capo dell’esercito cileno, il generale René Schneider, che aveva rifiutato le suppliche della CIA di organizzare un colpo di stato. Il generale è stato ucciso nel tentativo. La sua macchina è caduta in un’imboscata ed è stato colpito a morte a distanza ravvicinata.
Kissinger, in qualità di consigliere per la sicurezza nazionale, presiedeva il Comitato 40, un organismo segreto che comprendeva il direttore della Central Intelligence e il presidente dei capi di stato maggiore congiunti. Tutte le azioni segrete erano soggette all’approvazione del comitato.
Nel 2001, i due figli del generale Schneider intentarono una causa civile negli Stati Uniti accusando il signor Kissinger di aver contribuito ad orchestrare attività segrete in Cile che portarono alla morte del padre. Una corte federale statunitense, senza pronunciarsi sulla colpevolezza di Kissinger, ha archiviato il caso, affermando che la politica estera spetta al governo, non ai tribunali.
Kissinger, in sua difesa, ha affermato che le sue azioni dovevano essere viste nel contesto della Guerra Fredda. “Non vedo perché dovremmo restare a guardare un paese diventare comunista a causa dell’irresponsabilità del suo popolo”, ha detto, aggiungendo in tono scherzoso: “Le questioni sono troppo importanti perché gli elettori cileni possano essere lasciati a loro stessi”. decidere da soli.”
Brutalità e “stabilità”
Il Cile non era certo l’unico posto che Kissinger veniva accusato di considerare come un pezzo minore degli scacchi nelle sue grandi strategie. Lui e il presidente Ford approvarono l’invasione di Timor Est da parte dell’Indonesia nel dicembre 1975, portando a una disastrosa occupazione durata 24 anni da parte di un esercito appoggiato dagli Stati Uniti.
Documenti declassificati rilasciati nel 2001 dal National Security Archive indicano che Ford e Kissinger erano a conoscenza dei piani di invasione con mesi di anticipo ed erano consapevoli che l’uso di armi americane avrebbe violato la legge statunitense.
“So qual è la legge”, avrebbe detto il signor Kissinger durante una riunione dello staff quando tornò a Washington. Ha poi chiesto come potrebbe essere “nell’interesse nazionale degli Stati Uniti” che gli americani “prendano a calci nei denti gli indonesiani?”
L’editorialista Anthony Lewis ha scritto sul Times: “Questo era il realismo kissingeriano: l’idea che gli Stati Uniti dovessero trascurare le brutalità dei regimi autoritari amici perché fornivano ‘stabilità'”.
Era una lamentela familiare. Nel 1971, il massacro nel Pakistan orientale che Nixon e Kissinger avevano ignorato per rispetto del Pakistan si trasformò in una guerra tra Pakistan e India, una nazione odiata sia dalla Cina che dalla Casa Bianca di Nixon.
“A questo punto, l’incoscienza di Nixon e Kissinger non fece altro che peggiorare”, ha scritto Dexter Filkins, del New Yorker, discutendo il resoconto del professor Bass sul New York Times Book Review nel 2013. “Hanno inviato navi dalla Settima Flotta nel Golfo del Bengala, e incoraggiò addirittura la Cina a spostare truppe al confine indiano, forse per un attacco, una manovra che avrebbe potuto provocare l’Unione Sovietica. Fortunatamente, i leader dei due paesi comunisti si sono dimostrati più sobri di quelli della Casa Bianca. La guerra finì rapidamente, quando l’India schiacciò l’esercito pakistano e il Pakistan orientale dichiarò l’indipendenza”, diventando la nuova nazione del Bangladesh.
Dopo Washington
Tali eventi portavano a proteste ogni volta che il signor Kissinger si avventurava nei campus universitari.
Lo stesso vale per i suoi rapporti di consulenza: quando il presidente George W. Bush lo nominò a capo di una commissione per indagare sui fallimenti del governo nell’individuare e prevenire gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001, Kissinger scoprì che la nomina gli richiedeva di rivelare le informazioni della sua azienda. clienti. Invece di obbedire, il signor Kissinger si ritirò bruscamente, dicendo che non avrebbe potuto prestare servizio se ciò avesse significato rivelare i suoi clienti.
Mentre Kissinger lavorava duramente per modellare la storia delle sue decisioni, si trovò nella strana posizione di vivere così a lungo che i suoi memorandum furono declassificati mentre era ancora sulla scena mondiale. Nel 2004, rispondendo alle richieste di libertà d’informazione, il Dipartimento di Stato ha pubblicato migliaia di pagine di trascrizioni delle telefonate di Kissinger durante l’amministrazione Nixon. Alcuni hanno rivelato conversazioni amichevoli con giornalisti di Washington; altri mostravano un presidente che nel bel mezzo del Watergate era troppo ubriaco per parlare con il primo ministro britannico.
Documenti ancora più declassificati rivelarono come Kissinger avesse utilizzato il suo storico incontro del 1971 con Zhou in Cina per delineare un cambiamento radicale nella politica americana nei confronti di Taiwan. Secondo il piano, gli Stati Uniti avrebbero sostanzialmente abbandonato il loro sostegno ai nazionalisti anticomunisti di Taiwan in cambio dell’aiuto della Cina per porre fine alla guerra in Vietnam. Il racconto contraddiceva quello che aveva incluso nelle sue memorie pubblicate.
Il materiale emerso ha anche rivelato il prezzo di un realismo che mette al primo posto gli interessi americani. Nei nastri rilasciati dalla Nixon Presidential Library and Museum nel 2010, si sente Kissinger dire a Nixon nel 1973 che aiutare gli ebrei sovietici a emigrare e quindi a sfuggire all’oppressione di un regime totalitario “non era un obiettivo della politica estera americana”.
“E se mettono gli ebrei nelle camere a gas in Unione Sovietica”, ha aggiunto, “non è una preoccupazione americana. Forse una preoccupazione umanitaria”.
L’American Jewish Committee ha descritto le osservazioni come “davvero agghiaccianti”, ma ha suggerito che l’antisemitismo alla Casa Bianca di Nixon potrebbe essere stato in parte responsabile.
“Forse Kissinger sentiva che, come ebreo, doveva fare il possibile per dimostrare al presidente che non c’erano dubbi su dove risiedesse la sua lealtà”, ha detto David Harris, direttore esecutivo del comitato.
Il signor Kissinger lascia la moglie, la signora Maginnes, e i suoi figli avuti dalla signora Fleischer, David ed Elizabeth. Suo fratello minore, Walter B. Kissinger, ex presidente della multinazionale Allen Group, è morto nel 2021 . L’ultimo libro di Kissinger, “Leadership: Six Studies in World Strategy”, è stato pubblicato nel 2022.
Kissinger era consapevole del suo ruolo controverso nella storia americana, e potrebbe aver avuto in mente la sua posizione quando, nel 2006, scrisse di Dean Acheson , segretario di stato sotto Truman, su The Times Book Review, definendolo “forse il segretario di stato più diffamato della storia americana moderna”.
“La storia ha trattato Acheson in modo più gentile”, ha scritto Kissinger. “I riconoscimenti per lui sono diventati bipartisan.”
Trentacinque anni dopo la sua morte, ha detto, Acheson aveva “raggiunto lo status di icona”.
Il signor Kissinger divenne chiaramente un’icona di tipo diverso. Ed era profondamente consapevole che le sfide che la nazione doveva affrontare erano cambiate. All’età di 96 anni, si è immerso nelle domande sull’intelligenza artificiale, collaborando con Eric Schmidt, ex amministratore delegato di Google, e l’informatico Daniel Huttenlocher per scrivere “The Age of AI: And Our Human Future” (2019), in cui ha discusso come lo sviluppo di armi controllate da algoritmi, piuttosto che direttamente dagli esseri umani, cambierebbe il concetto di deterrenza.
Dopo aver donato i suoi documenti a Yale, Kissinger si riconciliò con Harvard – l’istituzione in cui si era fatto un nome – ma chiarì chiaramente che non era stato riaccolto dopo il Vietnam.
Il signor Allison, professore di Harvard, e Drew Faust, all’epoca rettore dell’università, erano determinati a guarire la ferita. Il signor Kissinger fu indotto a tornare per un discorso in cui fu intervistato da uno studente laureato; è seguita una cena a casa del presidente. “Non avrei immaginato che sarei tornato tra queste mura”, ha detto.
Uno studente gli ha chiesto della sua eredità. “Sai, quando ero giovane, pensavo alle persone della mia età come a una specie diversa”, ha detto ridendo. “E pensavo che i miei nonni fossero stati messi al mondo nell’età in cui li ho vissuti io”.
“Ora che ho superato la loro età”, ha aggiunto, “non sono preoccupato per la mia eredità. E non ci penso davvero, perché le cose sono così mutevoli. Puoi solo fare il meglio che sei in grado di fare, ed è più quello in base al quale giudico me stesso: se sono stato all’altezza dei miei valori, qualunque sia la loro qualità, e se sono stato all’altezza dei miei valori, qualunque sia la loro qualità, e delle mie opportunità.
Michael T. Kaufman, ex corrispondente ed editore del Times morto nel 2010, ha contribuito al reportage.
